Il Palazzo del Gran Maestro si trova nella parte medievale di Rodi città , nella celebre via dei Cavalieri , e rappresenta una “fortezza nella fortezza”, visto l'importante livello di fortificazione, che ha permesso per molti secoli di proteggere l'isola di Rodi da attacchi nemici.
Il Palazzo del Gran Maestro è l'edificio più importante dell'isola di Rodi ed uno dei più importanti esempi di architettura militare medievale europea.
Fu realizzato nel XIV secolo sulle rovine di una fortezza bizantina, dai Cavalieri di Gerusalemme, che quando conquistarono l’isola di Rodi presero il nome di Cavalieri di San Giovanni e qui rimasero per oltre 200 anni. Qui i cavalieri la fecero diventare una vera e propria Cittadella: magazzini, edifici militari, strutture fortificate ed in particolare, la Residenza del Gran Maestro, il Palazzo del Governatore, che con una funzione amministrativa.Grazie all' importanza storica il Palazzo del Gran Maestro è stato nominato patrimonio dell’umanità dell’Unesco.
Oltre ad essere sede dell’Ordine dei Cavalieri, fortezza e centro del “Collachium”, il quartiere dei militari, veniva utilizzato anche come rifugio per la popolazione in situazioni di pericolo. Venne successivamente adibito a prigione dopo la vittoria degli ottomani sui Cavalieri.
Nel corso dei secoli il Palazzo del Gran Maestro è stato soggetto a terremoti e assedi e nel 1856 fu parzialmente distrutto a causa dell’esplosione di una polveriera nella vicina chiesa di San Giovanni. Dal 1937 al 1940 venne ricostruito dagli italiani, che grazie all’architetto Vittorio Mesturino gli permisero di recuperare il suo grandioso aspetto originario.
In seguito divenne la residenza di Vittorio Emanuele III e Benito Mussolini (che fece incidere una targa in suo onore, visibile ancora oggi all’interno delle mura del Palazzo del Gran Maestro). La sua evoluzione nei secoli ha portato a diversi elementi decorativi che lo hanno a tratti modificato rispetto alla maggior parte delle attrazioni dell'isola di Rodi.
Le sue pareti sono costruite con le belle pietre bianche e rosse di Lindos, mentre l’interno è stato decorato con lampadari di Murano e maioliche Italiane.
L'ingresso principale con le due torri e la merlatura sono tra i pochi elementi originali rimasti, assieme al blasone del gran maestro Hélion posto sull’ingresso. Da qui si accede al grande cortile del palazzo, porticato e lastricato con piastrelle di marmo a motivi geometrici. Sul lato nord, invece, spiccano statue greche provenienti dall’Odeon di Kos.
Gli interni del Palazzo del Gran Mastro sono ricchi di sale decorate a mosaico, che rappresentano un connubio tra lo stile ellenico e quello italiano. Il primo salone vanta stalli di coro cinquecenteschi e un mosaico tardo-ellenistico sul pavimento.
Nella sala di Laocoonte troneggia una copia dell'omonima opera. L'originale che si trova in Vaticano fu scolpita probabilmente proprio nell'isola di Rodi. Nella sala della Medusa spicca un mosaico ellenico con la testa della gorgone, vasi cinesi e islamici. La seconda sala a volta trasversale è pavimentata con un mosaico del V secolo, proveniente dall'isola di Kos.
La grande sala "dei Colonnati", con due file d'archi poggianti su colonne, ospita anch'essa mosaici paleocristiani del V secolo. Il mosaico più prezioso è forse quello delle Nove Muse, situato nell'omonima sala.
Tutte queste opere di inestimabile valore richiedono a nostro avviso, la spiegazione di una guida, che pertanto vi invitiamo a prenotare, per comprendere meglio la storia e le ricchezze di questo maestoso castello.
Il Palazzo del Gran Maestro ospita ogni anno interessanti manifestazioni, tra le quali la cerimonia del giuramento dei nuovi membri dell'Ordine dei Cavalieri, provenienti da tutto il mondo.
Se siete nell'isola di Rodi, non potete assolutamente perdervi la sua visita, in quanto il Palazzo del Gran Maestro è il fulcro della sua storia e visitarlo vi permetterà di comprendere ancora meglio e più in profondità la sua bellezza e unicità.
Orari e i costi d'ingresso:
Orari: 8.00-19.00
Lunedì 9.00-15.00
Nel periodo invernale è aperto tutti i giorni, tranne il lunedì, dalle 8:00 alle 16:00.
Costo d'ingresso: € 9 / gratuito sotto i 18 anni / over 65 anni € 5
È possibile acquistare al prezzo di €10, il biglietto combinato con il Museo Archeologico di Rodi, la Chiesa di Panagia tou Kastrou e Musei delle Arti Decorative.